अगले दिन, उसने अपना डिब्बा अलग-अलग रंग-बिरंगी मीठी गोलियाँ से भरा और उस गाँव की ओर चल पड़ा। गाँव की यात्रा लंबी थी। वह जंगल से होकर जा रहा था। पेड़ ऊँचे और घने थे और रास्ता संकरा था। 

जब वह गाँव पहुँचा, तो बच्चे कैंडी बेचने वाले को देखने की उत्सुकता से उसकी ओर दौड़े। कुछ ही समय में रवि ने अपनी बहुत सारी  कैंडी  बेच दीं। बच्चे  बहुत खुश हुए और तालियाँ बजाने लगे ।काफी समय से कोई कैंडी बेचने वाला वहां नहीं आया था । कई बच्चों ने इतनी मीठी ,स्वादिष्ट चीजें कभी नहीं खाईं थी , रवि  ने कुछ गरीब बच्चों को कुछ कैंडी मुफ्त मे  भी बाटीं ।

शाम को जब वह अपने घर वापस जा रहा था, जंगल में अंधेरा था, रवि को घर पहुँचने की जल्दी थी, वह अपनी पत्नी और बच्चों को उस गाँव के बारे में दिलचस्प कहानियाँ सुनाना चाहता था। उसने अच्छा पैसा भी कमाया था ।

जब वह चल रहा था, अचानक उसे एक धीमी आवाज़ सुनाई दी, “भैया, मुझे कैंडी चाहिए?”

चौंककर रवि पलटा । उसके पीछे एक छोटी लड़की खड़ी थी। उसने एक साधारण सफ़ेद पोशाक पहनी थी, और उसके लंबे काले बालों ने उसके चेहरे का अधिकांश भाग ढँक रखा  था। वह पीली लग रही थी, और  जंगल की मंद रोशनी में लगभग चमक रही थी।

रवि ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा, “कहाँ से आये हो, बेटी ? इस समय तुम्हें  तो घर पर होना चाहिए।”

लड़की ने कोई जवाब नहीं दिया,  उसने उसके खाली कैंडी बॉक्स की ओर इशारा किया और कहा, “मुझे कैंडी चाहिए, भैया?”

रवि को बेचैनी महसूस हुई, “मुझे क्षमा करें, छोटी बेटी। मैंने अपनी सारी मिठाइयाँ बेच दीं। कुछ भी नहीं बचा है,मैं कल तुम्हारे लिए लाऊंगा।”

लड़की उसे देखती रही, फिर वह फुसफुसाई, “मेरे साथ आओ। मैं तुम्हें एक जगह दिखाऊंगी  जहां तुम्हें और अधिक कैंडी  मिल सकती हैं।”

पहले तो रवि झिझका। उसे लड़की के बारे में कुछ अजीब सा लगा। लेकिन उसने सोचा, हो सकता है कि वह पास ही रहती हो और अच्छा होगा  बह  सुरक्षित अपने घर लौट जाये। इसलिए, उसने उसके साथ जाने का फैसला किया।

लड़की उसे जंगल के अंदर तक ले गई। पेड़ घने थे और चारों तरफ अँधेरा था । रवि का दिल तेजी से धड़कने लगा। “हम कहाँ जा रहे हैं,गुड़िया?” उसने घबराकर पूछा,

“बस थोड़ा आगे,” लड़की ने बिना पीछे देखे उत्तर दिया।

आख़िर, वे एक समाशोधन पर पहुँचे। उसके बीच में एक छोटी सी टूटी हुई झोपड़ी थी। लड़की रुकी और दरवाजे की ओर इशारा किया, “कृपया अंदर जाएँ,” उसने कहा।

रवि अंदर नहीं जाना चाहता था। झोपड़ी सुनसान और डरावनी लग रही थी। “तुम मेरे साथ क्यों नहीं आ रही ?” उसने पूछा,

लड़की ने सिर हिलाया. “मैं अंदर नहीं जा सकती ।”

तभी अचानक रवि की नज़र उसके पैरों पर पड़ी। वे जमीन को नहीं छू रहे थे, उसका खून ठंडा पड़  गया l  वो कोई आम लड़की नहीं थी… वो एक भूत थी!

रवि भागना चाहता था, लेकिन उसके पैर ठिठुर गये। लड़की फिर फुसफुसाई, “डरो मत, अंदर जाओ। आप जो खोज रहे हैं वह आपको मिल जाएगा।”

रवि ने कांपते हाथों से धक्का देकर दरवाज़ा खोला। अंदर झोपड़ी में अंधेरा था और गीली लकड़ी की गंध आ रही थी। कोने में उसने एक छोटी सी मेज देखी जिस पर कैंडी से भरा  बर्तन रखा हुआ था। कैंडी  ताज़ी और रंगीन लग रही थीं, बिल्कुल वैसी ही जैसे उसने बेचीं थीं।

“उन्हें ले जाओ,” बाहर से लड़की की आवाज़ गूंजी।

रवि कुछ भी छूना नहीं चाहता था, लेकिन उसने सोचा, शायद अगर बह  कुछ कैंडी  उठा ले  तो वह उसे  जाने देगी।  वह बर्तन तक पहुंच गया। 

उसने कुछ कैंडी  उठाईं, और पीछे मुडा ।

 “यह सब ले लो, यह तुम्हारे और तुम्हारे परिवार के लिए है, घर जाओ और उनके साथ खाओ,” उसने पीछे से कहा।

रवि ने सारी कैंडी  अपने डिब्बे में रख लीं और झोपड़ी से बाहर आ गया। “याद रखना, ये मिठाइयाँ किसी को मत देना, मैं तुमसे फिर मिलूँगी,” इतना कहते हुए वह गायब हो गई। रवि फिर से अपने घर की ओर चलने लगा।

उसका दिल अभी भी धड़क रहा था, वह लगभग भाग रहा था। लेकिन उसका घर अब बहुत दूर लग रहा था। आखिरकार वह अपने घर पहुंचा । बाहर  अंधेरा हो चुका था, उसकी पत्नी और बच्चे इंतजार कर रहे थे। रवि ने उन्हें जंगल में और कैंडी के बारे में सब कुछ बताया। 

पहले तो वह भयभीत हुए , बाद में उसकी पत्नी ने सोचा कि भूत वाली लड़की खतरनाक नहीं लगती, रवि सुरक्षित घर वापस आ गया था । उसने जो कैंडी दी थी ,उन्होने खाने का फैसला किया।भूत लड़की ने भी रवि को अपने परिवार के साथ खाने के लिए कहा था ।

जैसे ही उन्होंने कैंडीज खाईं, कुछ अजीब हुआ। भूत उनके शरीर में प्रवेश कर गया, वे भूतों की तरह उड़ने लगे। पहले तो वे डर गए। लेकिन जब वे ऊपर पहुंचे तो उन्हें शहर की रोशनी , गांव और जंगल दिखाई देने लगे, वे उड़ने का आनंद लेने लगे। कुछ भी डरावना नहीं था। बच्चे ख़ुशी से उड़ रहे थे, ऐसा लग रहा था जैसे उनका बहुत पुराना सपना पूरा हो गया हो, वे शहर और जंगलों पर  उड़ रहे थे, चाँद और तारे बहुत करीब दिख रहे थे।

आधी रात थी। उड़ते हुए वे उसी जंगल पे  गए जहाँ रवि की मुलाकात भूत लड़की से हुई थी । रवि ने देखा कि एक पेड़ के ऊपर एक शव बैठा था । उसकी आँखें सितारों की तरह चमक रही थीं। रवि को कोई डर नहीं लगा। वह उसके पास गया। वह वही लड़की थी  जिससे वह शाम को मिलता था….भूत लड़की l

वह मुस्कुराई। 

रवि ने पूछा, “तुमने हमारे साथ ऐसा क्यों किया? हम पहले जैसे कैसे बन सकते हैं?”

भूत लड़की मुस्कुराई, “आप बहुत दयालु हैं, आपका परिवार भी बहुत दयालु है, आप हमेशा बच्चों के लिए अच्छा सोचते हैं, आप अगले गांव गए बच्चों को कैंडी देने के लिए। मैं भी एक दिन उस गांव में रहती  थी  और हमेशा कैंडी बेचने वाले का इंतजार करती थी लेकिन कोई भी नहीं आया। आपको उस गांव के बच्चों की परवाह है।”

इसी बीच रवि की पत्नी और बच्चे भी पास आ गए, उन्हें बिल्कुल भी डर नहीं लग रहा था, वे भूत से मिलकर खुश थे। तब रवि की पत्नी ने विनम्रता से पूछा। “कृपया हमें बताएं, हम कैसे सामान्य हो सकते हैं? हम आपके लिए क्या कर सकते हैं?” 

भूत लड़की फिर से मुस्कुराई। “तुम्हें मेरे लिए कुछ करने की जरूरत नहीं है, बस बच्चों को कैंडी बेचते रहो। मैं भी तुम्हारे बच्चों का सपना पूरा करना चाहती  थी , वे हमेशा पक्षियों की तरह उड़ने का सपना देखते हैं, इसलिए मैंने यह सब किया। जैसे ही सुबह सूरज उदय होगा , आपकी भूत शक्ति गायब होने लगेगी , आप सुबह तक उड़ान का आनंद ले सकते है । मुझे आशा है कि आपको यह पसंद आएगा ,लकिन  मुझे अब जाना होगा।” वह फिर से गायब हो गई, 

रवि और उसके परिवार ने सुबह तक उड़ान का आनंद लिया। अगले दिन हर कोई सामान्य हो गया।