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चूड़ियाँ बेचने वाला

परवीन एक पुराना  चूड़ी विक्रेता था । हर सुबह, वह रंगीन चूड़ियों से भरी अपनी टोकरी शहर की सड़कों पर ले जाता था। चूड़ियाँ सुंदर थीं – लाल, हरी, पीली, नीली और सुनहरी। महिलाएं और लड़कियाँ उससे चूड़ियाँ खरीदना पसंद करती थीं क्योंकि वह हमेशा अच्छे डिजाइन की खूबसूरत चूड़ियाँ बेचता  था।

वह एक गली से दूसरी गली  चलता  और चिल्लाता , “चूड़ियाँ! सुंदर चूड़ियाँ! आओ , खरीदो!” सड़कें शोरगुल वाली थीं, सब्जियाँ, फल और कपड़े खरीदने वाले लोगों से भरी रहती  थीं, लेकिन उसकी आवाज़ बुलंद थी। वह  अपने काम का आनंद लेता ,उसे  अपने ग्राहकों के चेहरों पर मुस्कान देखना पसंद था।

उसके सभी ग्राहकों में एक लड़की ऐसी थी जो नियमित रूप से उसके पास आती थी। उसका नाम रानी था, उसके लंबे काले बाल थे, वह युवा और सुंदर थी,  आँखें चमकीली थीं और एक प्यारी सी मुस्कान थी। जब भी वह परवीन को  देखती तो खुशी से भर जाती। रानी को चूड़ियाँ बहुत पसंद थीं, विशेषकर लाल चूड़ियाँ। वह हमेशा परवीन से लाल चूड़ियाँ  ही खरीदती थीं।

रानी हर  हफ्ते  चूड़ियाँ खरीदने आती थी। उसने कभी दूसरे रंग की चूड़ियाँ नहीं खरीदीं। कभी-कभी परवीन को आश्चर्य होता था कि वह हमेशा लाल चूड़ियाँ क्यों खरीदती है। जब भी वह उससे इसके बारे में पूछता , तो वह मुस्कुराती थी और कहती थी, “यह मेरा पसंदीदा रंग है।”

एक धूप वाली सुबह, परवीन ने एक व्यस्त सड़क के कोने पर अपनी टोकरी रखी। किसी त्यौहार के कारण सड़कों पर भीड़ थी। महिलाएँ तेजी से उसके चारों ओर इकट्ठा हो गईं, चूड़ियाँ देखने लगीं और जोर-जोर से बातें करने लगीं। दोपहर तक सभ लाल चूड़ियां बिक गईं। परवीन ने रानी के बारे में सोचा, “मुझे और लाल चूड़ियाँ लाने की ज़रूरत है। वे बहुत जल्दी बिक जाती हैं।”

शाम को जैसे ही सूर्य अस्त होने लगा, रानी वहाँ प्रकट हुईं। उसने पीले रंग की साधारण पोशाक पहनी हुई थी और हमेशा की तरह खुशमिजाज लग रही थी। वह परवीन के पास गई, उसकी आँखें चमक रही थीं।

“परवीन भैया, क्या आज आपके पास मेरे लिए लाल चूड़ियाँ हैं?” उसने पूछा,

परवीन ने अपनी टोकरी की ओर देखा। वहाँ कोई लाल चूड़ियाँ नहीं थीं, उसे बुरा लगा, “अरे नहीं, रानी। मैंने आज पहले ही सभी लाल चूड़ियाँ बेच दीं। मेरे पास केवल हरी, नीली और पीली चूड़ियाँ बची हैं।”

रानी की मुस्कान फीकी पड़ गई, वह निराश  थी, “मुझे अन्य रंग नहीं चाहिए। मुझे केवल लाल चूड़ियाँ ही पसंद हैं,” उसने धीरे से कहा।

“कल वापस आना, रानी,” परवीन ने कहा। “मैं  तुम्हारे लिए नई लाल चूड़ियाँ बचा कर रखूंगा।”

रानी ने सिर हिलाया, “नहीं, मुझे आज उनकी ज़रूरत थी,” उसने उदास होकर कहा। बिना कुछ कहे, वह मुड़ी और चली गई। उसके कदम धीमे थे और वह दुखी लग रही थी।

परवीन उसे जाते हुए देखता  रहा, उसे दुख हुआ,वह फुसफुसाया, “उसे लाल चूड़ियाँ बहुत पसंद हैं, मुझे उसके लिए कुछ बचानी  चाहिए थी।”

उस शाम, परवीन को बहुत असहज महसूस हुआ, वह और चूड़ियाँ खरीदने के लिए बाज़ार गया । उसने सबसे चमकीली और सबसे खूबसूरत लाल चूड़ियाँ खरीदीं और उसे सावधानी से पैक किया।  “ये रानी के लिए बिल्कुल उपयुक्त हैं,” उसने मुस्कुराते हुए सोचा।

चूड़ियाँ खरीदने के बाद, उसने उन्हें रानी को देने का फैसला किया, वह ख़ुशी से उसके घर जाने लगा। वह जानता था कि वह इतनी सुंदर लाल चूड़ियाँ देखकर खुश होगी। वह उसे आश्चर्यचकित करना चाहता था। सड़कें अब शांत थीं, ज़्यादातर दुकानें बंद थीं और इक्का-दुक्का लोग ही बाहर घूम रहे थे। परवीन ने एक राहगीर से पूछा कि रानी कहाँ रहती है, और उन्होंने उसे सड़क के अंत में एक छोटे से घर की ओर इशारा किया।

परवीन उस  घर पहुंचा  और लकड़ी का दरवाजा खटखटाया। कुछ क्षण बाद एक वृद्ध महिला ने उसे खोला। 

तुम कौन हो?” उसने पूछा।

“नमस्ते, माँजी,” परवीन ने विनम्रता से कहा। “मैं चूड़ी बेचने वाली परवीन हूं। रानी नाम की लड़की मुझसे चूड़ियां खरीदती है। वह आज मेरे पास आई थी, लेकिन मेरे पास लाल चूड़ियां नहीं थीं। मैं अभी उसके लिए लाया हूं। क्या मैं उसे दे सकता हूं?”

बुढ़िया ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा। उसकी आंखें भर आईं, उसने दरवाज़ा कस कर पकड़ लिया और कांपती आवाज़ में बोली, “रानी? मेरी पोती?”

परवीन ने सिर हिलाया, “हाँ, माँजी। वह अक्सर मेरे पास आती है। उसे लाल चूड़ियाँ बहुत पसंद हैं। वह आज उदास थी क्योंकि मेरे पास लाल चूड़ियाँ नहीं थीं। इसलिए मैं उसके लिए ये ले आया।”

बुढ़िया रोने लगी. “बेटा,” उसने कहा, उसकी आवाज टूट रही थी, “रानी.. मर गई.. एक साल पहले।”

परवीन ठिठक गया , उसके हाथ ठंडे पड़ गये। “वह मर गई?” वह उसकी बातों पर विश्वास न करते हुए फुसफुसाया।

बुढ़िया ने अपने आँसू पोंछे और आगे कहा, “वह अपनी शादी के लिए लाल चूड़ियाँ खरीदने जा रही थी। उसे चूड़ियाँ बहुत पसंद थीं। लेकिन सड़क पर एक दुर्घटना हो गई। एक तेज रफ्तार गाड़ी ने उसे टक्कर मार दी। वह बच नहीं पाई।”

 “लेकिन… मैंने उसे आज देखा। वह मुझसे चूड़ियाँ खरीदने आती है!” उसने कांपती आवाज में कहा,

बुढ़िया ने उदास होकर उसकी ओर देखा। “ऐसा नहीं हो सकता, बेटा। हो सकता है कि तुमने उसकी आत्मा देखी हो। रानी को चूड़ियाँ बहुत पसंद थीं, खासकर लाल चूड़ियाँ। शायद उसकी आत्मा अभी भी उन्हें खोजने के लिए भटक रही होगी।”

परवीन का मन दुःख से भर गया। उसने उस समय के बारे में सोचा जब रानी उसके पास आती  थी, उसकी मुस्कुराहट, उसकी हँसी, लाल चूड़ियों को लेकर उसका उत्साह। क्या वह सचमुच भूत थी?

उसने नीचे लाल चूड़ियों को देखा। फिर वह वापस चलने लगा, सड़कों पर सन्नाटा था, कभी-कभी वह चूड़ियों की आवाज सुनता l

अगली सुबह, परवीन उस गली में वापस गया जहाँ वह चूड़ियाँ बेचता था, लेकिन अब यह अलग लग रही  थी l  वह भीड़ के बीच रानी को ढूंढता रहा, लेकिन वह नहीं आई। दिन बीतते गये और रानी फिर कभी प्रकट नहीं हुई।

 शहर की शांत सड़कों पर, कुछ लोग कहते थे  कि उन्होंने एक युवा लड़की को पीले रंग की पोशाक में, चमकदार आँखों और हल्की मुस्कान के साथ, चूड़ी बेचने वाले के पास से गुजरते हुए देखा था , उसकी कलाइयाँ खाली थी  लेकिन उसका दिल चूड़ियों के लिए प्यार से भरा हुआ था जो  वह कभी नहीं पहन सकी l 

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