रहीम मुस्कुराया और सिर हिलाया। “बेशक, मैडम, इस तरफ आओ।”

महिला ने पानी पुरी ली, उसे धन्यवाद दिया, और धीरे-धीरे खाना शुरू कर दिया। ऐसा लग रहा था कि उसे इसका बहुत आनंद आ रहा था और या वह पहली बार खा रही थी,  वह हर एक को खाते समय मुस्कुरा रही थी।  फिर उसने रहीम को कुछ चमकदार सिक्के दिये और बहा से चली गई । रहीम ने उसे धन्यवाद दिया और सोचा कि वह उसके अन्य चलते  ग्राहकों की तरह ही  चली जाएगी।

लेकिन अगले दिन, वह ठीक उसी समय वापस आई और पानी पुरी मांगने लगी। रहीम ने उस पर फिर से ध्यान दिया क्योंकि उसका शांत, सौम्य स्वभाव बहुत अलग था। उसने पान पूरी खाई ,उसे वही चमकदार सिक्के दिए और चली गई।

उसके बाद वह हर शाम आने लगी। चुपचाप पानी पुरी का ऑर्डर देती , भुगतान करती  और चली जाती । रहीम को उसके बारे में आश्चर्य होने लगा। वह हर दिन क्यों आ रही थी? यह बहुत ही दुर्लभ था, कोई  हर रोज पानी पुरी खाता था। वह कौन और क्या  थी? उसने उसे पहले कबी नहीं देखा था। वह उस क्षेत्र के किसी जानने वाले की तरह भी नहीं लग रही थी। वह ज़्यादा बोलती नहीं थी और हमेशा मुसकुराती रहती थी। वह लगभग…कोई  जादुई लगती  थी।

एक सप्ताह के बाद, रहीम खुद को रोक नहीं सका। उसने उससे बात करने का फैसला किया l शाम, जब उसने पानी पुरी खायी, तो रहीम ने उससे पूछा, “मैडम, क्या मैं आपसे कुछ पूछ सकता हूँ?”

महिला ने हाँ मे  सिर हिलाया, और मुस्कुरायी।

“आप हर दिन, एक ही समय पर यहां आते हैं।  ऐसा  लगता  हैं जैसे आप बहुत दूर से आते है । मुझे यकीन है, आपको मेरी पान पूरी पसंद है।”

महिला ने रहीम की ओर दयालुता से देखा और कहा, “हां, मुझे आपकी पानी पूरी  बहुत पसंद है, और क्योंकि आप एक अच्छे इंसान  भी हैं जो कड़ी मेहनत करते हैं, इसलिए मैं यहां आती हूं।”

रहीम को आश्चर्य हुआ. “लेकिन , क्या आप मुझे  जानते हैं? मैंने तुम्हें पहले कभी नहीं देखा।”

महिला केवल मुस्कुराई और बोली, “मान लीजिए कि मैं अच्छे, मेहनती लोगों को पहचान सकती हूं।”

रहीम को उसके शब्दों में एक अजीब सी गर्माहट महसूस हुई। उसने  और कोई प्रश्न न पूछने का निर्णय लिया। 

महिला हर दिन उसके स्टॉल पर आती रही l  

एक दिन, रहीम की पत्नी, आयशा, उसके द्वारा अर्जित सिक्के गिन रही थी। जब उसने विशेष सिक्के देखे तो उसकी सांसें अटक गईं। “रहीम, ये सिक्के बहुत कीमती हैं! मैंने इन्हें चित्रों में देखा है—वे प्राचीन सिक्के हैं, जो शुद्ध सोने से बने हैं!”

रहीम हैरान रह गया. “सोना? क्या आपको यकीन है?”

“हाँ! इनकी कीमत तो  पानी पुरी की कीमत से कहीं अधिक है!.. आप को किसने दिए !!” आयशा ने चिल्लाकर कहा।

रहीम को विश्वास नहीं हो रहा था, यह महिला कौन थी जो उसे हर दिन इतने मूल्यवान सिक्के देती थी? 

अगले दिन जब वह महिला आई तो रहीम ने उससे पूछा, “मैडम, क्या आप कोई देवदूत हैं?”

बह  मुस्कुराकर बोली, “तुम क्यों पूछते हो, रहीम?”

रहीम ने गहरी साँस ली। “क्योंकि कोई भी सामान्य व्यक्ति मुझे प्रतिदिन इतने मूल्यवान सिक्कों से भुगतान नहीं करेगा। ”

महिला ने उसकी ओर देखा और कहा, “रहीम, तुम अच्छे इंसान हो। आप कड़ी मेहनत करते हैं और कभी हार नहीं मानते। हर दिन आप अपने परिवार के लिए एक छोटे से घर का सपना देखते हैं। मैं यहां हूं क्योंकि मैं आपकी मदद करना चाहती  हूं। मैं चाहती  हूं कि आप घर खरीदें ,यदि आप चाहें तो आप मुझे देवदूत कह सकते हैं।”

रहीम अवाक रह गया, उसने कभी सोचा भी नहीं था कि कोई देवदूत उसकी मदद के लिए उसके साधारण स्टाल पर आएगा। उसकी आँखों में आँसू भर आये और उसने कृतज्ञतापूर्वक अपना सिर झुका लिया। “धन्यवाद। बहुत बहुत धन्यवाद मैडम, मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूँ।”

रहीम ने उसके द्वारा दिए गए प्रत्येक कीमती सोने के सिक्के को बेचा और  अपने परिवार के लिए एक छोटा , अच्छा सा घर खरीदा। वे बहुत खुश थे। 

जिस दिन वे अपने नए घर में चले गए, रहीम देवदूत को देखने की आशा से कृतज्ञ हृदय से अपनी दुकान पर गया। लेकिन वह नहीं आई।  रहीम उसका इंतजार करता रहा, लेकिन वह जा चुकी थी क्योंकि  रहीम के पास अब नया घर था l उसका परिवार बहुत खुश था।

 रहीम का  परिवार भी  उसे मिलना चाहता था और  धन्यवाद देना चाहता था, लेकिन वह दोबारा नहीं आईं l

उस दिन से, रहीम और भी अधिक खुशी और दयालुता के साथ अपने स्टाल पर काम करने लगा। देवदूत की दयालुता को याद करते हुए वह अक्सर गरीबों या भूखे लोगों को मुफ्त में पानी पूरी देने लगा । उनका स्टॉल न केवल उनकी पानी पूरी के स्वाद के लिए बल्कि उन्हें परोसने की गर्मजोशी के लिए भी मशहूर हो गया।

बह वापस नहीं आई, लेकिन रहीम को हर दिन अपने जीवन में उसकी उपस्थिति महसूस होती थी।

आस-पड़ोस के लोग उसे  “रहीम भाई, दयालु पानी पुरी बेचने वाले” कहने लगे और उसकी कहानी दूर-दूर तक फैल गई। 

कुछ लोग मानते थे  कि देवदूत या भूत होते हैं, कुछ नहीं।