एक शाम, मैं अपनी खिड़की के पास बैठा अपना होमवर्क कर रहा था, तभी मैंने उस लड़की को फिर से देखा। वह अपनी खिड़की पर खड़ी होकर सीधे मुझे देख रही थी। उसका चेहरा भावशून्य था, और उसकी आँखों में अजीब सी चमक थी।आंखें दो चमकते सितारों की तरह दिखती थी । मैंने ऐसी आंखें वाली लड़की पहले कभी नहीं देखीं।  मैं डर गया और जल्दी से अपनी खिड़की का पर्दा बंद कर लिया।

उस रात, मैं उसके बारे में सोचता रहा । उसके दिखने के तरीके ने मुझे उसे जानने के लिए कुछ ऊतसुक कर दिया था । अगले दिन, मैंने वहां जाकर अपना परिचय देने का फैसला किया। मैंने सोचा वह मेरी पड़ोसी थी  और शायद वह शर्मीली या अकेली थी। शायद वह भी अपने पड़ोसियों के बारे में  जानना चाहती थी।

मैं उनके घर गया,मैंने दरवाजा खटखटाया, लेकिन कोई जवाब नहीं आया।  मैंने फिर से खटखटाया, इस बार ज़ोर से, लेकिन फिर भी कोई नहीं  बाहर आया। तभी मुझे अपने पीछे एक धीमी आवाज़ सुनाई दी।

“वह जवाब नहीं देगी।”

मैं पीछे मुड़ा और देखा कि अगली गली में रहने वाली एक बुजुर्ग महिला आशा पीछे खड़ी थी।

“क्यों नहीं?” मैंने भ्रमित होकर पूछा।

मासी आशा ने सिर हिलाया। “क्योंकि वहाँ कोई नहीं रहता प्रिये।”

“लेकिन मैंने यहां एक महिला और उसकी छोटी बेटी को देखा है,” मैंने जोर देकर कहा। “कुछ दिन पहले एक महिला और उसकी बेटी यहाँ रहने आई थीं। मैंने कल रात ही उस लड़की को खिड़की पर देखा था!”

मासी आशा का चेहरा गंभीर हो गया। “वह घर वर्षों से खाली है। आग लगने के बाद से वहां कोई नहीं रह रहा है।”

“यहाँ आग… कैसी आग?”

उसने आह भरी. “बहुत समय पहले की बात है, तुम्हारे जन्म से भी पहले। वहाँ एक परिवार रहता था – एक माँ और उसकी छोटी लड़की। लेकिन एक रात घर में आग लग गई और छोटी लड़की बच नहीं पाई। लोग कहते हैं कि उसकी आत्मा अभी भी घर में भटकती है”।

मैं उस पुराने घर को देखता रहा, मेरा दिल मेरे सीने में जोरों से धड़क रहा था। “लेकिन मैंने उन्हें देखा! मैंने खिड़की में लड़की को भी  देखा था।

मासी ने मुझे एक उदास मुस्कान दी। “शायद तुमने देखा होगा, कुछ लोग कहते हैं कि वह उन लोगों को दिखाई देती है जो उसकी कहानी के बारे में उत्सुक हैं, लेकिन वह जीवित नहीं है, प्रिय।”

उस रात, मैं सो नहीं सका , मैं यही सोचता रहा कि मासी ने क्या कहा था l  यह असंभव लग रहा था, लेकिन मैंने जो देखा था उससे इनकार  भी नहीं कर सका। अगली सुबह, मैंने कुछ शोध करने का फैसला किया। मैंने अपनी माँ से पूछा, उसने मुझे वही कहानी सुनाई जो मासी ने बताई थी। उस लड़की का नाम गोरी था।

शाम को जब  मैं अपनी खिड़की के पास बैठा, पुराने घर को देख रहा था। मैंने उसे फिर से देखा। गोरी अपनी खिड़की पर पहले की तरह ही खड़ी थी, उसका चेहरा उदास था और वह भावशून्य थी,आंखें चमक रही थीं l

मैंने किसी प्रकार के उत्तर की आशा में उसकी ओर हाथ हिलाया। धीरे-धीरे उसने अपना हाथ उठाया और मेरी ओर अपना हाथ हिलाया। मेरा दिल जोरों से धड़कने लगा, लेकिन अब मुझे डर नहीं लगता था। अब मुझे यकीन हो गया, वहां कोई भूत नहीं था, वह असली लड़की थी। 

मैंने अपनी खिड़की खोली और फुसफुसाया, “गोरी, बाहर आओ?” 

उसने कुछ नहीं कहा, लेकिन वह उदास आँखों से मुझे देखती रही। फिर वह खिड़की से गायब हो गई। मैंने उसे चलते हुए नहीं देखा, वह एक सेकंड में गायब हो गई l

मैं अभी भी उसकी खिड़की देख रहा था। तभी अचानक मुझे तेज़ हवा की आवाज़ सुनाई दी। मैंने उसे ओक के पेड़ के पास खड़ा देखा। फिर मैंने उसे पेड़ की ओर जाते हुए नहीं देखा। मैंने ध्यान  दिया  उसके पैर ज़मीन पर नहीं थे।तब मुझे समझ आया कि लोग उस घर के बारे में सही कहानी बता रहे थे। वह भूत थी या उस लड़की गोरी की आत्मा। 

कुछ महीने पहले मैंने एक लड़की की कहानी पढ़ी थी जिसकी आत्मा फंस गई थी और वह मदद की तलाश में थी।

 शायद गोरी की आत्मा भी  किसी तरह यहा फंस गई थी और  उसकी आत्मा उस स्थान से आगे बढ़ने में असमर्थ थी  जहां उसकी मृत्यु हुई थी।

मुझे नहीं पता था कि मैं उसके लिए क्या कर सकता था । मैं चाहता था कि उसे शांति मिले और उसकी आत्मा को उसका उचित स्थान मिले। जब वह चली गई और मैं सोने जा रहा था। मैंने फुसफुसाया। “हे भगवान, कृपया उसकी मदद करें, वह बहुत दुखी है और शांति की तलाश में है, उसकी आत्मा को आगे बढ़ने में मदद करें।”

उस रात मुझे कुछ अजीब सा महसूस हुआ, जैसे वह मेरे आस  पास घूम रही थी और कुछ कहना चाहती थी।

सुबह जब मैं उठा। मैंने अपनी मेज की ओर देखा। मेज की सतह पर सफेद धुंधले रंग में कुछ लिखा हुआ था। मैंने पढ़ा , “धन्यवाद,मेरी आत्मा अब आज़ाद है, मैं जा रही  हूँ l”

मुझे यकीन था कि आख़िरकार उसे शांति मिल गई,शायद भगवान ने मेरी प्रार्थना सुन ली। मैं खुश था लेकिन मैं दुखी भी था, मैं उसे दोबारा नहीं देख सकता था ।

अब भी कभी-कभी, देर शाम , मैं अपनी खिड़की से बाहर पुराने घर को देखता था , मुझे पता था कि वह वहाँ खड़ी नहीं होगी, लेकिन फिर भी मेरी आँखों को वहाँ देखना अच्छा लगता था।