इससे पहले कि संजू कुछ कहता, एक टैक्सी उनके सामने आकर रुकी। टैक्सी ड्राइवर ने खिड़की का शीशा खोला और पूछा।

“क्या आप पिपली के लिए बस का इंतजार कर रहे हैं ?”

 संजू ने कहा, “हां” ।

“वह बस दुर्घटनाग्रस्त हो गई है, वह नहीं आएगी, मैं उस तरफ जा रहा हूं, मैं तुम्हें बहुत किफायती किराये पर आपको  वहां छोड़ सकता हूं l” उसने मुस्कुराते हुए कहा l

संजू उस अजनबी लड़की के साथ टैक्सी मे  बैठ गया ,उसे पिछली सीट पर उसके साथ बैठने में कुछ अजीब लग रहा था। वे जाने लगे।

जैसे ही वे अंधेरी सड़कों से गुज़रे, संजू ने देखा कि कार कितनी शांत थी। इंजन से कोई आवाज़ नहीं आ रही थी, रेडियो पर कोई संगीत नहीं था,टायरों की हल्की आवाज़  आ रही थी। संजू ने ड्राइवर से बात करने की कोशिश की, लेकिन उसने भी बात करने में कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई।

सभी बहुत शांत थे l

यात्रा  में उसको कुछ अजीब महसूस हुआ, संजू इसका कारण समझ नहीं पाया। लड़की हर समय ड्राइवरों को देख रही थी, जैसे  वह उस पर हमला करना चाहती हो। संजु ने टैक्सी के डैशबोर्ड पर नज़र डाली और देखा  कि किराया बताने वाला कोई मीटर नहीं था। यह अजीब था , उसने सोचा,  शायद ड्राइवर इसे चालू करना भूल गया था।

वे गाँव के उन हिस्सों से गुज़रे जिन्हें संजू ने पहले कभी नहीं देखा था, भले ही वह अपनी सारी युवावस्था में वहीं रहा था। सड़कें पुरानी लग रही थीं, इमारतें जर्जर थीं, जैसे दशकों से उन्हें छुआ ही न गया हो। उसे बेचैनी  हो  रही थी l उसने  फिर लड़की की ओर देखा, वह बहुत शांत थी l 

टैक्सी आखिरकार गाँव में पहुँच गई। उस लड़की ने आधा भुगतान किया और जल्दी से टैक्सी छोड़ चली गई । जब संजू ने किराया देना चाहा तो  ड्राइवर ने कहा,

“आपको भुगतान करने की आवश्यकता नहीं है, कृपया मेरी मदद करें और सुबह उस दुकानदार को यह  छोटा पैकेज दे दें”। संजू ने देखा कि दुकान अब बंद थी। उसने वह पैकेज ले लिया और  सुबह  देने का वादा किया। टैक्सी चली गई। 

संजू ने चारों ओर देखा, वह लड़की पहले से ही कहीं गायब थी। वह थोड़ा डर गया और तेजी से अपने घर की ओर चलने लगा। सारी रात वह उस अजनबी लड़की के बारे में सोचता रहा। वह कौन थी? उसने भगवान का शुक्रिया अदा किया कि उसके साथ कुछ भी बुरा नहीं हुआ।

सुबह जब वह उस पैकेज को देने के लिए उस दुकान पर गया। वह उस लड़की को दुकान के पास खड़ा देखकर दंग रह गया। वह धीरे से गया और दुकानदार को पैकेज दिया। वह लड़की संजू की ओर देखकर मुस्कुराई और नमस्ते कहा, वह दुकान से कुछ खरीदना चाहती थी।सब कुछ सामान्य लग रहा है। 

जब दुकानदार ने पैकेज खोला। उसका चेहरा पीला पड़ गया, वह कुछ भ्रमित लग रहा था, पैकेज में कुछ पैसे थे। संजू ने उत्सुकता से पूछा।” क्या सब कुछ ठीक है चाचा ?”

“ हाँ, वह मृत टैक्सी ड्राइवर मेरा उधार नहीं भूला , पिछले साल दुर्घटना में उसकी मृत्यु हो गई थी ”।

“चाचा आप क्या कह रहे हैं?, हमने उसकी टैक्सी में यात्रा की, वह जीवित है”। संजू ने उस लड़की को देखते हुए कहा। “हाँ ,हाँ चाचा, वह बहुत अच्छा टैक्सी ड्राइवर है, उसने हमसे ज्यादा किराया भी  नहीं लिया।”उस लड़की ने आत्मविश्वास से कहा l

“नहीं, नहीं बेटा। वह मेरी टैक्सी चला रहा था। वह कई सालों से मेरे लिए काम कर रहा था, कुछ महीने पहले, एक बरसात की रात उसकी टैक्सी दुर्घटनाग्रस्त हो गई और उसकी मृत्यु हो गई। मैं उसके अंतिम संस्कार में था।”

संजू और उस लड़की का दिल धड़क उठा। उन्होंने एक भूतिया टैक्सी में यात्रा की थी ।