“कौन…तुम कौन हो?” मोली फुसफुसाई, उसकी आवाज़ काँप रही थी।

“मेरा नाम रेखा है, मैं भी आपकी ही तरह एक समय नर्तक थी । लेकिन इस दुनिया में मेरा समय बहुत जल्दी ख़त्म हो गया। आपकी तरह मेरा भी एक भव्य नृत्य प्रतियोगिता में प्रदर्शन करने का सपना था, लेकिन मुझे कभी मौका नहीं मिला। मैं लंबे समय से भटक रही  हूं, मुझे किसी ऐसे लड़की  का इंतजार था जो नृत्य को उतना ही प्यार करती  हो जितना कि मै ,और फिर, मैंने तुम्हें पाया।”

मोली को डर और दुःख दोनों महसूस हुआ। “तुम…एक भूत हो?”

रेखा ने सिर हिलाया. “हाँ, मेरी आत्मा आगे नहीं बढ़ सकी क्योंकि मैंने अपनी आखिरी इच्छा – आखिरी बार नृत्य करने की – कभी पूरी नहीं की। मुझे फिर से नृत्य करने में मदद करने के लिए एक शरीर की आवश्यकता है, और मैं सोच रही  थी  कि क्या…अगर तुम  मुझे अपने शरीर का उपयोग करने की अनुमति दें, बस थोड़ी देर के लिए, तो मुझे आगे बढ़ने में मदद मिल सकती है।”

मोली आश्चर्यचकित और डरी हुई थी। वह ना कहने के बहुत करीब थी। लेकिन तभी उसने  रेखा की इच्छा का ख्याल आया, उसने सोचा कि अगर वह कभी नृत्य नहीं कर पाती तो उसे भी कैसा महसूस होता। एक क्षण की शांति के बाद, उसने गहरी साँस ली और कहा, “क्या आप को यकीन  हैं, इससे आपको सहायता मिलेगी?”

रेखा ने सिर हिलाया, उसकी आँखें आशा से भर गईं। “हाँ, शांति पाने के लिए मुझे बस एक आखिरी प्रदर्शन, एक आखिरी नृत्य की जरूरत है।”

मोली ने एक पल सोचा और फिर सिर हिलाया। “ठीक है। मैं तुम्हें अपने शरीर का उपयोग करने दूंगी…लेकिन एक शर्त पर।”

रेखा ने उत्सुकता से उसकी ओर देखा, “तुम्हारी शर्त  क्या है?”

“मैं चाहती  हूँ कि तुम शहर में होने वाली नृत्य प्रतियोगिता में प्रदर्शन करो। यदि आप मुझे जीतने में मदद करने का वादा करते हैं तो मैं आपको अपने शरीर का उपयोग करने दूँगी । मैं हमेशा से इसमें शामिल होना चाहती  थी , लेकिन मुझमें कभी इतना साहस नहीं था।” मोली मुस्कुराई l

रेखा की आँखें चमक उठीं. “मैं वादा करती हूँ,हम ही जीतेंगे।”

अगले कुछ दिनों में, मोली ने खुद को तैयार किया,अभ  वह अकेली नहीं थी। रेखा उनके साथ रहती थी और उसका मार्गदर्शन करती थी , उसने उसे नए डांस मूव्स सिखाए और उसे  एक बेहतर डांसर बनने में मदद की। रात में, रेखा कभी-कभी अभ्यास करने के लिए मोली के शरीर में प्रवेश करती , इस दौरान मोली को एक अजीब, सुंदर ऊर्जा महसूस होती थी। उसने महसूस किया कि वह पहले से कहीं अधिक शालीनता के साथ आगे बढ़ रही थी ।

जल्द ही, प्रतियोगिता का दिन आ गया। मोली ने एक खूबसूरत पोशाक पहनी थी, जिसे उसकी माँ ने सिर्फ इस कार्यक्रम के लिए ही बनाया था। जैसे ही वह मंच के पीछे खड़ी हुई, उसका दिल जोरों से धड़कने लगा। वह फुसफुसाई, “रेखा, क्या तुम तैयार हो?”

उसके अंदर से एक धीमी आवाज़ ने उत्तर दिया, “हाँ, मोली। चलो  इसे करें।”

जब आख़िरकार मोली की बारी आई, तो वह  धीरे धीरे मंच पर चली आई । रोशनियाँ तेज़ थीं और दर्शक बड़ी संख्या में थे। वह घबरा  रही थी , लेकिन रेखा की उपस्थिति ने उसे प्रोत्साहित किया। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, एक गहरी साँस ली और रेखा की आत्मा को अपने शरीर पर नियंत्रण करने की अनुमति दी।

जैसे ही संगीत शुरू हुआ, मोली का शरीर खूबसूरती से हिलने लगा, जैसे वह तैर रहा हो। हर चक्कर, हर छलांग और हर हरकत एकदम सही थी। दर्शक आश्चर्यचकित होकर देखते रहे जब मोली ने सुंदरता और सुंदरता के साथ नृत्य किया जो लगभग अवास्तविक लग रहा था। उसकी हर हरकत एक कहानी कह रही थी। लोग एक-दूसरे से कानाफूसी करते हुए सोच रहे थे कि उसमें ऐसी  प्रतिभा कहाँ से आई।

जब संगीत समाप्त हुआ, तो दर्शक खड़े हो गए और तालियाँ बजाकर मोली के लिए ज़ोर-ज़ोर से जय-जयकार करने लगे। 

यह अद्भुत था। यह मोली के सपने से कहीं अधिक था। उसकी आँखों में आँसू भर आए। उसकी खुशी असीमित थी। उसने रेखा को धन्यवाद दिया। जब वह मंच के पीछे गई तो फुसफुसाई, “हम जीत गए, धन्यवाद रेखा, क्या आप खुश हैं?”

“हाँ, मोली. आपका भी धन्यवाद। आपने मुझे वह मौका दिया जो मुझे कभी नहीं मिला था। आपने मुझे शांति पाने में मदद की,” रेखा ने धीरे से उत्तर दिया।

मोली को अपने अंदर एक गर्माहट महसूस हुई और फिर धीरे-धीरे वह गर्माहट कम होने लगी। वह हल्का महसूस करने लगी , मानो उसका कोई हिस्सा धीरे से तैरकर दूर चला जा रहा  हो। वह जानती थी कि रेखा की आत्मा बहुत दूर अपनी अगली यात्रा पर जा रही है। वह उसे जाने से नहीं रोक सकती थी l 

रेखा धीरे से धन्यवाद कहकर चली गई। मोली निःशब्द थी।

मोली उस रात खुश और उदास दोनों महसूस करते हुए घर गई। उसने कुछ ऐसा हासिल किया था जिसे वह समझा नहीं सकती थी, कुछ जादुई और अविस्मरणीय। 

रेखा की उपस्थिति ने उसे  एक बेहतर नर्तकी बना दिया था, और वह जानती थीं कि वह रेखा की आत्मा का एक हिस्सा हमेशा उसके भीतर रहेगा।