वह पीछे मुड़ी और उसने देखा  उसकी उम्र की एक खूबसूरत जवान लड़की सेल्स गर्ल की पोशाक में खड़ी थी। उसका नाम लीला था l लड़की के चेहरे पर गर्मजोशी भरी मुस्कान थी l वह उसे ऐसे देख रही थी जैसे उसे पता हो कि उसे मदद की ज़रूरत थी । एला ने उससे विनम्रता से पूछा,

“नमस्कार, क्या आप मेरी माँ के लिए कुछ विशेष उपहार ढूंढने में मेरी मदद कर सकते हैं?”

लीला ने सिर हिलाया। “बिल्कुल। तुम क्या ढूंढ रहे हो?”

एला ने बताया कि वह कुछ खास चाहती थी जो उसकी मां की  पुरानी यादें ताजा कर दे। लीला ने उसे ध्यान से सुना और फिर एला को दुकान के एक कोने में ले गई जहाँ एक अलंकृत संगीत बॉक्स रखा था। इसे खूबसूरती से तैयार किया गया था, जिसमें  एक धुन थी जो ढक्कन उठाने पर बजती थी।

एला की आंखें चमक उठीं, वह ऐसा ही कुछ ढूंढ रही थी।

“यह एकदम सही है, मुझे यह चाहिए, मुझे यकीन है कि मेरी माँ को यह पसंद आएगा” एला ने कहा, उसकी आँखें मे चमक थी । “धन्यवाद।”

लीला मुस्कुराई. “मैं खुश हूँ कि आपको यह पसंद है। तुम्हारी माँ को भी  यह बहुत पसंद आएगा।”

एला संगीत बॉक्स को काउंटर पर ले जाने के लिए मुड़ी, लेकिन जब उसने  पीछे देखा , तो लीला गायब हो गई थी। हैरान होकर, वह ओली के पास पहुंची, जो काउंटर के पीछे बैठा था।

ओली एक बूढ़ा आदमी था और दुकान का मालिक था l 

“वह लड़की लीला कहा गई ?” एला ने म्यूजिक बॉक्स नीचे रखते हुए पूछा।

ओली  ने आश्चर्यचकित होकर उसकी ओर देखा। “कौन सी लड़की?”

“वह लीला  जिसने मुझे इसे ढूंढने में मदद की। उसकी मुस्कान बहुत सुंदर थी।”

ओली समझ गया कि वह लीला के बारे में बात कर रही थी लेकिन वह एला को सच नहीं बताना चाहता था। वह सिर्फ एक ग्राहक थी। उसने लापरवाही से कहा। “शायद वह चली गई, उसकी शिफ्ट पहले ही खत्म हो चुकी है”। एला को कुछ गड़बड़ महसूस हुई। उसने मुस्कुराते हुए कहा,” मैं उसे अलविदा कहना चाहती  थी ”, ओली ने एला की ओर देखा, वह समझ गया कि वह उससे मिले बिना नहीं जाएगी।

वह करीब आया और फुसफुसाया, “वह हमारी पुरानी सेल्स गर्ल लीला रही होगी। वह एक आत्मा है जो इस दुकान में घूमती है l ”

“क्या !!…..l” एला का दिल तेजी से धड़कने लगा, “कोई भूत, कैसे ?” एला ने उत्सुकता से पूछा l

“लीला कई साल पहले दुकान में काम करती थी। उसे प्राचीन वस्तुओं का शौक था और उसमें ग्राहकों की पसंद को उत्तम वस्तुओं से मिलाने की अदभुत क्षमता थी। अचानक एक रात तूफान के दौरान वह दुकान के अंदर गिरे हुए पेड़ के कारण फंस गई और मर गई। लेकिन उसकी आत्मा दुकान से बंधी रही, वह अभी भी यहां घूमती  है  और ग्राहकों की मदद करती  है l”

भूत सेल्स गर्ल के बारे में सुनकर एला डर गई। वह म्यूजिक बॉक्स देख रही थी जिसे उसने अपनी मां के लिए चुना था। इससे पहले कि वह कुछ कहती, ओली ने कहा। “चिंता मत करो, उसने कभी अपने ग्राहकों को चोट नहीं पहुंचाई, मेरे पास उसके साथ लंबा अनुभव है, लेकिन  मुझे नहीं पता कि मैं उसकी कैसे मदद कर सकता हूं l”

एला उत्सुक और थोड़ी घबराई हुई थी, उसने संगीत बॉक्स के लिए भुगतान किया और चली गई। घर जाते समय वह लीला की उपस्थिति के अहसास को नहीं भूल सकी। उस रात, जैसे ही तूफ़ान तेज़ हुआ, उसने संगीत का बक्सा अपने बिस्तर के पास की मेज पर रख दिया और एक  बेचैन नींद में सो गई।

अगले कुछ दिनों में, एला, लीला की मुस्कान, व्यवहार के बारे में सोचना बंद नहीं कर सकी। वह बहुत अच्छी और मासूम लग रही थी, एला को उसके साथ कुछ जुड़ाव महसूस हुआ। उसने उसकी मदद करने का तरीका ढूंढने का फैसला किया। ओली ने उसे बताया कि वह एक दिन अपनी खुद की दुकान बनाना चाहती थी। 

एला ने पुराने अभिलेखों पर शोध किया और स्थानीय इतिहासकारों से बात की। उसे पता चला कि लीला हमेशा से ऐसी ही एक दुकान की मालिक बनना चाहती थी। एला ने उसके दुकान के  सपने को पूरा करने का फैसला किया। एला ने ओली को सुझाव दिया, क्यों नहीं वे लीला को दुकान का दूसरा मालिक बना दें।

ओली ख़ुशी से ऐसा करने के लिए तैयार था, अगर इससे लीला की आत्मा को मदद मिलती थी।

एक शाम उन्होंने दुकान में एक छोटा सा समारोह आयोजित किया। दुकान के प्रति लीला के काम और जुनून को स्वीकार करते हुए, उन्होंने उस की स्मृति का सम्मान करते हुए उस के नाम की एक पट्टिका लगाई।

उस रात, जब एला दुकान छोड़ने वाली थी, उसे अपने कंधे पर एक हल्का स्पर्श महसूस हुआ। उसने मुड़कर देखा तो लीला वहाँ खड़ी थी, उसके चेहरे पर शांति और कृतज्ञता के भाव थे।

“धन्यवाद,” लीला फुसफुसाई। “आपने मुझे वह समापन दे दिया जिसकी मुझे आवश्यकता थी। आख़िरकार मुझे आराम महसूस हो रहा है।”

एला मुस्कुरायी, उसकी आँखों में आँसू आ गये। “आपका स्वागत है, लीला। आप हमेशा इस दुकान का हिस्सा रहेंगे।”

फिर लीला का शरीर धीरे-धीरे गायब होने लगा।

एला दुकान पर आती रही, ओली की मदद करती  और जिज्ञासु लोगों के साथ लीला की कहानी साझा करती । कभी-कभी उन्हें लीला की उपस्थिति महसूस होती थी लेकिन उसने फिर कभी उनसे बात नहीं की। शायद यह सिर्फ उसकी एक  छाया थी।